蒙蒂·威廉姆斯下课了。
我们不应对此感到惊讶。每当这个时候，总有人会装模作样地说“球队本赛季的失败不能完全归咎于某一个人”，但任何一个有长时间NBA观赛经验的朋友都会知道，最后站出来为这个赛季的失败买单的人往往就是主教练。球队老板不会炒掉自己，想把打了一个赛季烂比赛的球员卖出去不容易，但老板也不会允许所有营造出这个失败赛季的人都全须全尾地出现在下个赛季的训练营里。干掉谁的成本最低，一般被干掉的就是那个人。
但我们还是对此感到了惊讶，因为干掉蒙蒂的成本并不低。他在去年夏天和活塞签订了一份当时NBA教练总额最高的合同，保障款6年7300万。根据球队的内部人士透露，活塞队老板汤姆·戈尔斯早就告诉上个月刚聘请的新篮球运营总裁特拉詹·兰登，他允许兰登“自由地”对球队的高层和教练组进行“大刀阔斧的改变”，而在这个过程里，“钱不是问题”。
钱当然是问题。
一年前当蒙蒂·威廉姆斯在底特律走马上任的时候，他坦白地说自己来这里的原因就是钱：“人们一般不愿意谈论有关钱的事情，他们总是说这不是钱的问题，而我对此嗤之以鼻。我认为这是对我的不尊重。如果有人慷慨地付给我这么多钱，首先，这应该受到赞扬，其次，这值得被谈论。”
本来蒙蒂是无论如何也不愿意来底特律的。当他率领菲尼克斯太阳被丹佛掘金淘汰出局并被解约后，他说自己需要一些时间休息。人们乐于谈论他和状元中锋德安德烈·艾顿的矛盾，以及在凯文·杜兰特加盟之后他对于更衣室的失败掌控。他的妻子也在那段时间被诊断出患有乳腺癌，蒙蒂需要花更多时间陪伴她。据称，蒙蒂坚决地拒绝了活塞总经理特洛伊·韦弗的多次邀约，说自己“暂时对执教不感兴趣”，直到戈尔斯拍板给了他一笔他无法拒绝的钱。
这是戈尔斯在2011年和他的私募公司Platinum Equity以3.25亿刀买下活塞队之后的一贯套路。这位投资领域的大拿非常自负，他只愿意相信那些在其他地方成功过的人。在轰走球队功勋乔·杜马斯之后他去找了在魔术获得过成功的斯坦·范甘迪，让他同时担任球队的主教练和总经理，把球队搞得乌烟瘴气。在那之后他找了把猛龙带成东部豪强的德文·凯西，对他言听计从，直到球队连续打出20胜、20胜、23胜和17胜的四个赛季。
戈尔斯对韦弗向他推荐的另外两位候选人，NCAA冠军教练凯文·奥利和布登霍尔泽的头号助教查尔斯·李不屑一顾，坚决认为只有蒙蒂才是活塞队最后的救命稻草。他有把太阳从废墟中带到总决赛的经历，也曾在新奥尔良一步一脚印地围绕安东尼·戴维斯完成重建。
他确实拒绝了活塞，说自己“暂时对执教不感兴趣”，但一名像戈尔斯这样的成功人士不愿意简单地接受这种拒绝。他愿意相信自己无所不能，在竞技体育的世界里也完全有办法用钞能力得到任何自己想要的东西——即便有时候会为了手段而忘了目的。
于是他给了蒙蒂那份夸张的合同，包含第7年和第8年的球队选项之后总额达到1亿美元，而且还有额外的医疗福利，威廉姆斯和他的家人还可以在他的妻子抗癌期间使用一架私人飞机。他实在给得太多了，蒙蒂即刻就范，纳头便拜。而结果显得有点黑色幽默。戈尔斯得到了自己想要的人，但没得到自己想要的结果。
还记得吗？蒙蒂最初告诉了球队，他对执教不感兴趣，事实也证明了他可能没说谎。
2023-24赛季的活塞队有很多这样那样的问题，他们缺少射手，没有经验，伤兵满营，但它并不应该比2022-23赛季的活塞队更差。那支球队用了很多压根就不配在NBA打球的运动员，球队核心凯德·坎宁安只打了12场比赛，杰登·艾维和杰伦·杜伦都是菜鸟，而且凯西明显刻意地为了争夺文班亚马俯冲了战绩。而本赛季的活塞休赛期厉兵秣马想要好好发挥，坎宁安打得可圈可点，他打了62场，场均22.7分7.5助攻和4.3篮板，本赛季这三项都比他高的球员只有东契奇、约基奇和詹姆斯三人。有些人会诟病他的命中率和失误率不够好，那我要说班凯罗和爱德华兹这样的联盟宠儿在这方面和他其实也相去不远。
结果呢？活塞队以28连败追平了NBA纪录，14胜的赛季创造了球队历史。对于一支拥有76年漫长队史的球队来说，一般来说想要创造任何历史都是很困难的。对于一支17胜的球队，进步应该是他们的底线。
蒙蒂轻松地击穿了这条底线。
蒙蒂在执教的过程中被广泛质疑。活塞可以接受失败，但不能接受毫无提升又没有尽头的失败。在赛季开始的时候，蒙蒂在某一场惨败后斥责他的球队“缺乏责任感”，称他的球员没有尊重“球会和球衣”。也许他希望通过怒斥而让球员们警醒，而纵观整个赛季下来，事实则是所有人似乎都在他的领导下向着错误的方向行进，球队越努力越不幸。
2020年的7号秀基里安·海耶斯本是活塞早就打算交易掉的球员，然而蒙蒂“慧眼识珠”地对其委以重任，在本赛季的前40场比赛中，蒙蒂让他首发打了大部分比赛，而他的表现惨不忍睹。当他2月被忍无可忍的戈尔斯喝令裁掉后，甚至没有任何NBA球队想要来试试这位蒙蒂眼中的璞玉。
有人被错误地委以重任，就有人被错误地边缘化了。2023年的5号秀杰登·艾维是去年的新秀二阵成员，在自己的首个赛季打了73场首发，展示出了相当不错的潜力，但蒙蒂认为他“防守欠佳”而且“没做好准备”，让他给海耶斯打替补，大幅削减了他的上场时间。导致他本赛季的表现比起新秀赛季不升反降。
这样奇怪的用人在整个赛季里屡见不鲜。他的行动、他的轮换时常和他对媒体的发言自相矛盾。比如在强调“会努力培养球员”的同时更倾向于使用一些天赋和能力都有限，但更符合他审美的球员，包括但不限于埃文·富尼耶、阿莱克·伯克斯、西莫内·丰泰齐奥和凯文·诺克斯。比如在提出“我们不会再对阵容进行试验，要努力争胜”之后又在一节里轮换11名球员。
到圣诞节左右的时候，活塞队还只拿到了两场胜利。那时候戈尔斯通过视频电话接受了一部分记者的采访，他承认自己比过去更多地参与了球队的日常工作，因为球队“陷入了困境”，而且“看不到解决问题的方法”。
“我和蒙蒂最近讨论了一些轮换问题，我以前从来不这么做。蒙蒂是非常出色的教练，他知道自己在做什么，也愿意和我讨论这个问题。我们确实需要改变一些东西，我不能告诉你具体是什么，但我们正在全力以赴。我们对我们球队有比现在成绩更高的期望。”
当你的老板开始和你“讨论”比赛的具体细节的时候，这往往意味着他的耐心到达了一个临界值，也意味着他对你的信任走到了尽头。所以当我们听到“戈尔斯允许兰登对教练组做出改变”时，我们就很清楚蒙蒂下课的命运了。当你的老板对你下了这样的指令时，他看起来是“允许”，其实态度显然比“允许”要强烈地多。戈尔斯确实有钱任性，但是这当中有他自己的逻辑：7300万看起来很多，但如果花了这个钱之后球队能回到正轨上，那亡羊补牢也是值得的。
蒙蒂在这个过程里做错了什么？也许他只是为了那笔钱在错误的时间里出现在了错误的岗位上，但他必须接受，随之而来的是对他执教能力和执教名誉的毁灭性打击。
也许他确实有属于自己的一套篮球方法论，在球员的甄别和选择上有自己的偏好，有属于一个成功者的矜持和骄傲。很多成名的球星都喜欢蒙蒂、尊重蒙蒂，称他伟大的导师。为但在竞技体育的世界里，无论管理者再喜欢你，他请你来的时候再谦卑，如果你没法带来胜利——或者至少是进步——你就无法得到你所想要的那种尊重。
球迷不会尊重你，媒体不会尊重你，最后连曾经当你舔狗的甲方也不会尊重你。人们会质疑你的态度，你的能力，你对待球队的方式，最终质疑你的职业素养。这或许并不科学，但这很公平，在地球上的每个角落都一样。
当然，考虑到他马上就能放5年假还有7300万花，也许他现在也不需要那种尊重了。
